Gracia a la sombra de una catedral

Gualo Salinas observa. Sabe que los bancos están llenos cuando hombres y mujeres se desbordan hacia la vereda, fuera de la catedral. Mientras la multitud que no entró sigue la misa, algunos se arrodillan, se ponen de pie y vuelven a arrodillarse sobre el concreto, cerca de la calle, a pesar de la incomodidad que Gualo está seguro de que deben sentir.

Hay cientos de iglesias católicas en Monterrey, México, pero esta está en el centro de una plaza, rodeada de tiendas, negocios, restaurantes y un parque de juegos. A veces Gualo —pastor y plantador de iglesias en Monterrey— lleva a sus hijos a esa plaza para almorzar con su esposa. Y a veces observa a esos hombres y mujeres esforzándose por escuchar a su sacerdote.

El catolicismo es la religión predominante en Monterrey. Así se clasifica allí: como su propia religión. «Estás traicionando la religión de nuestra familia», le dijeron algunos de sus familiares cuando se hizo cristiano.

La mayoría de los regiomontanos comparten algo más que su fe católica: comparten también un código moral y espiritual. Desde pequeños les han dicho: «Tienes que ser una buena persona. Tienes que trabajar duro. Tienes que ayudar a todos. Tienes que ir a la iglesia». Y así lo hacen. Y cuando necesitan ayuda, buscan a Dios, lo cual suena bien, pero para ellos es a través de sus obras. Es a través de su asistencia a la iglesia. Es con la idea de ganarse la ayuda de Dios cuando la necesitan. Gualo conoce bien esa creencia.

Gualo llevaba años en el ministerio cuando leyó el libro de Tim Keller El Dios Pródigo. «Sabía que el libro trataba sobre el evangelio», dijo, «y pensé: ‘Llevo cuatro años predicando, así que obviamente conozco el evangelio’». No era así. Descubrió que no entendía el evangelio en absoluto.

Pero mientras leía, algo sucedió. «Sentí que se caía ese peso de la perfección, los estándares y las obras», dijo Gualo. «Mi esposa y yo hacíamos cada vez más para conseguir la ayuda de Dios o su bendición. No me daba cuenta en ese momento, pero estábamos agotados. De repente decíamos: ‘Todo se trata de Jesús’. Y por supuesto que todo se trata de Jesús, pero estaba entendiendo que no es mi esfuerzo. No son mis obras. Puedo descansar. Jesús lo pagó todo».

Su predicación cambió. Donde antes señalaba la obediencia, la perseverancia y los valores, ahora señalaba a Jesús. «Jesús. Jesús. Jesús», dijo. «Nuestro pecado, su sacrificio, nuestra fe en él». Pero Dios tenía más para Gualo.

Unos años más tarde, justo después de iniciar Central Church en Monterrey, Gualo conoció a Andrés Garza, director de City to City América Latina. Como nuevo plantador de iglesias, Gualo necesitaba ayuda. Ahora le gusta decirles a otros plantadores que «plantar una iglesia es facilísimo… hasta que plantas una iglesia». Necesitaba una comunidad a la cual recurrir en busca de consejo y estrategia frente a las incertidumbres y las luchas. Reunirse con Andrés le abrió todo un ecosistema de formación y apoyo.

Fue en una capacitación de CTC donde Gualo escuchó decir a Andrés: «A veces presentamos lo que nuestros miembros necesitan, pero no les enseñamos cómo llegar allí». Ese fue el segundo punto de inflexión para Gualo. «Yo predicaba sobre nuestro pecado, su sacrificio, su resurrección, nuestra redención completa en él», dijo Gualo. «Pero solo estaba mostrando una imagen. Decía: ‘Esto es asombroso, y por esto amamos a Dios’, pero no estaba llamando a la gente a responder ni a entender cómo ese mensaje impacta su vida cotidiana».

Y para quienes han creído en Dios toda su vida pero nunca han tenido una relación real con él, esta idea de un impacto concreto en la vida resulta intrigante. Cuando observan un cambio real en otros, quieren saber más. Quieren experimentar esa nueva vida.

Eso fue exactamente lo que ocurrió la noche en que Gualo oró durante una fiesta en su casa. «¿Quién te enseñó a orar así?», le preguntó un amigo con urgencia. Gualo no recuerda su oración exacta, pero está seguro de que no fue impresionante. Aun así, entendió la reacción de su amigo. «En esta cultura, específicamente en la iglesia católica, la gente no ora ni lee la Biblia. Piensan: ‘El sacerdote lo hace por mí’. Entonces, cuando ven la devoción, la vida de oración o la lectura bíblica de alguien, les impacta mucho, porque empiezan a darse cuenta de que pueden ir directamente a Dios».

Para mantener el mensaje del evangelio siempre delante de su iglesia, Gualo ofrece una capacitación llamada «¿Qué es el evangelio?». Comienza con su propia historia: lo seguro que estaba de entenderlo cuando en realidad no lo entendía en absoluto. Un cristiano de muchos años y miembro de la iglesia se le acercó atónito después de la capacitación. «Pensé que entendía esto: el evangelio y lo que Jesús hizo en la cruz», dijo. «Pero ahora sé que no sé nada. Necesito empezar de nuevo».

Otro hombre que visitó la iglesia de Gualo invitado por un compañero de trabajo le dijo: «Es la primera vez que entiendo. Había ido antes a una iglesia católica, pero siempre era información que no tenía nada que ver con mi vida. Pero hoy entendí, y quiero saber más». Él y su novia vivían juntos desde hacía años, pero hacía poco habían decidido casarse. El hombre le dijo a Gualo: «Estoy entendiendo todo, y sé que hay cambios que Dios quiere hacer en mi vida. Lo amo y quiero hacer todo a su manera». Gualo dijo: «Esto fue algo que Dios puso en su corazón. Nosotros no lo estábamos presionando. Confiamos en que la Palabra de Dios hace los cambios».

Gualo ve a más y más personas en su iglesia dando ese paso. Superaron su local anterior, y el primer domingo en su nuevo espacio, más grande, a principios de este año, la sala ya estaba llena. El evangelio cambia a todos y a todo, y Gualo lo ha visto suceder una y otra vez.

Y eso es lo que Gualo piensa cuando observa a los feligreses arrodillados sobre las veredas duras afuera de la gran catedral católica de la plaza. «Verlos me conmueve», dijo Gualo. «Me muestra que la gente está buscando algo más. Están tratando de buscar a Dios. Quiero que nuestra iglesia sea la que diga: ‘Oye, puedes encontrar a Dios. Tienes acceso a una relación con él a través de Jesucristo’. Amamos nuestra ciudad, y nos encantaría verla convertida en una ciudad gozosa porque su gente entiende el evangelio».