Donde el amor hace fila

Si midieras el éxito por la concurrencia a los eventos, la iglesia de Leonel Pacheco andaba muy bien. ¿Clases de inglés y programas después de la escuela? Muy concurridos. ¿Celebraciones por las fiestas y clínicas médicas? Listo. ¿Voluntarios comprometidos? Por partida doble. Pero faltaba algo, y Leonel lo sabía.

Fuente de Redención, la iglesia de Leonel, está en el corazón de Iztapalapa, una alcaldía densamente poblada de la Ciudad de México, conocida por sus altos índices de criminalidad, su profunda desigualdad de ingresos y el 35–43 % de residentes que viven por debajo de la línea de pobreza. También es conocida por su vibrante cultura callejera, su rica herencia católica y las representaciones anuales más antiguas y elaboradas del país, tanto de la Pasión de Cristo como de la Santa Muerte.

Culturalmente viva. Espiritualmente hambrienta. Profundamente herida.

Es exactamente donde Leonel quería plantar. «Desde el principio, cuando soñábamos con esta iglesia, sabíamos que este era el lugar, y sabíamos que nuestro camino con el evangelio iba a ser un camino de servicio», dijo Leonel. «La misericordia y la justicia iban a ser una de las cosas más importantes de la iglesia».

Así que cuando la iglesia se lanzó en 2017, se metieron de lleno en la comunidad. Abrieron sus puertas e invitaron a los vecinos a entrar. Organizaron clases. Movilizaron voluntarios. Las métricas eran buenas, excepto…

No existía esa cercanía sostenida que construye confianza y relaciones entre la gente de adentro de la iglesia y los vecinos de afuera. La iglesia quería amar a sus vecinos y vivir el evangelio junto a ellos, acercándose, escuchando, comprendiendo y entrando en las alegrías, las tristezas y las dificultades de los demás. Pero cuando los eventos terminaban, también terminaba la interacción.

Así que Leonel y su equipo bajaron el ritmo para repensar qué se les estaba escapando. Entonces, de manera inesperada, la pandemia detuvo y dejó de lado todo. Pero en el silencio, salió a la luz otra cosa. «Empecé a explorar mi propia motivación para lo que estábamos haciendo», dijo Leonel. «Fue doloroso ver que tal vez quería ser un pastor modelo y dirigir una iglesia modelo». Dios usó esa temporada para reordenar sus amores. Leonel volvió a algunas de sus preguntas originales: ¿Cómo podemos amar de verdad a nuestros vecinos? ¿Cómo podemos vivir lo bastante cerca como para escuchar? ¿Cómo podemos entrar en sus historias?

Hace dos años encontraron una manera: iniciaron un banco de alimentos. Pero no lo hicieron solos. «Habíamos estado hablando de cómo una sola iglesia no puede hacer mucho trabajo en una ciudad por sí sola», dijo Leonel. «Así que, desde el principio, el banco de alimentos tenía que ser colaborativo».

Dos iglesias locales se sumaron a Fuente de Redención en el alcance. Lo que comenzó como distribución de alimentos se convirtió en algo más: no solo conectaba a estas iglesias con el barrio, sino que las conectaba entre sí, lanzando una visión compartida de trabajar en la ciudad y para la ciudad.

Y el banco de alimentos creó lo que los programas no habían logrado: cercanía sostenida. «Con el banco de alimentos no solo damos comida. Nos damos a nosotros mismos», dijo Leonel. «Mucha gente de la comunidad viene cada mes. Llegamos a escuchar y a conocer sus historias sobre su dolor y sus dificultades. Demostramos el evangelio con nuestras acciones. Y si se abre la oportunidad, compartimos lo que significa el evangelio y lo que Jesús ha hecho por ellos».

Y eso es exactamente lo que pasó con Adrián y Patty. El día en que Adrián y Patty llegaron al banco de alimentos, Adrián sufría una discapacidad, depresión y dependencia del alcohol. Su mamá, Patty, sentía el peso del sufrimiento de Adrián y no sabía a dónde acudir por ayuda. Semana tras semana, los voluntarios los recibían por su nombre. Oraban. Hablaban de Jesús y de su gran amor. Adrián empezó a entender que, a pesar de sus dificultades, Dios estaba con él. Patty empezó a tener esperanza.

Adrián y Patty nunca habían experimentado algo así. Querían saber más, así que empezaron a asistir a la iglesia. «Dijeron que encontraron una familia en la iglesia», contó Leonel. «Encontraron un lugar donde la gente los ama y se preocupa por ellos. Jesús los está amando a través de la iglesia». Ahora Adrián y Patty son voluntarios en el banco de alimentos. Hace dos meses fueron bautizados.

Las necesidades en Iztapalapa siguen siendo abrumadoras, más de lo que una sola iglesia pequeña puede atender. Hace poco surgió una conexión para un ministerio en las cárceles, y Leonel anhela poder entrar en él. Pero la iglesia es pequeña, así que esperan el momento adecuado. «Puedo ver que nuestros esfuerzos son muy pequeños y las necesidades son enormes», dijo Leonel. «Pero cuando recuerdo cómo Jesús camina conmigo, cuida de mí, me ama, puedo reflejar cuán grande es ese amor al amar a la gente de mi barrio. Y eso es porque Jesús me ama».

Cuando la gente de la iglesia ve cómo el evangelio está transformando a sus vecinos —cómo pasan del aislamiento a la familia, de la desesperación a la esperanza—, su propia fe se profundiza. El evangelio cambia todo, y lo están viendo suceder. A pesar de los recursos limitados, Dios irrumpe en las vidas.

«Somos una iglesia pequeña llena de corazones transformados».

«A veces pensamos que los recursos son muy importantes para hacer todo lo que sentimos el llamado a hacer», dijo Leonel. «Pero del otro lado de esos recursos deberían estar los corazones transformados. Y eso es lo que vemos. Somos una iglesia pequeña llena de corazones transformados».

Sus límites son reales, pero los de Dios no. «Así que nuestros límites no son nuestros recursos», dijo Leonel. «Nuestros límites son únicamente cómo respondemos a la manera en que Dios está obrando en nuestros corazones. Y esa es la cuestión: Dios no tiene límites. Podemos soñar en grande porque Dios no tiene límites».

Así que siguen amando a sus vecinos, dentro y fuera de las paredes de su iglesia, una persona a la vez. Y observan cómo Dios hace milagros en Iztapalapa.